Leicester Square, es uno de los lugares más animados del centro londinense. Tanto de día como de noche, un enjambre de personas se desplazan en todas direcciones. La culpa de todo este ajetreo la tiene el enorme abanico de posibilidades que ofrece este enclave de la ciudad. Dividido entre el exotismo de Chinatown y la tradición británica de la columna Nelson, al finalizar nuestro viaje habremos pasado aquí unas cuantas horas.
Este barrio del centro de Londres está situado entre Shaftesbury Avenue y Trafalgar Square, con su punto central en Leicester Square. La oferta casi ilimitada: espectáculos, compras, pubs, paseos y muchas cosas más que se haría pesado enumerar. La cuestión es simplemente acercarse y dejar que sea el propio ritmo de la vida londinense el que mueva nuestros zapatos.
La propia Leicester Square es un monumento en sí misma. Dominada por la fachada de ladrillo del Odeón, un enorme cine art déco, nos avisa que está dedicada, casi por completo al mundo del espectáculo. Las estatuas de Shakespeare y de Charlie Chaplin que hay en ella lo reafirman. Y ellos saben de lo que hablan. El quiosco que hay en la propia plaza vende entradas para las representaciones de teatro del mismo día.
De un extremo a Chinatown
El área de influencia de Leicester Square termina en la plaza de Trafalgar, una plaza monumental ideada en 1830 por John Nash. El elemento que más llama la atención es la columna Nelson, de 50 metros de alto, sobre la que se haya la estatua del famoso almirante, muerto en 1805 en la batalla de Trafalgar. Este es el lugar escogido habitualmente para las manifestaciones de corte político y los grandes eventos electorales. También es uno de los lugares preferidos para las juergas de Fin de Años.
Por contra, Gerrard Street nos lleva de la mano al centro neurálgico de Chinatown. Con solo dar un par de pasos, encontraremos muchos locales en los que dar con ese original regalo en las tiendas de manga o uno de la mayor calidad en las tiendas de porcelana. Aunque es importante saber una cosa: siempre consiguen mejor precio los que saben negociar. Cosas de la vida moderna.
También hay hueco para el arte
El arte también tiene un hueco en esta zona de la ciudad. Concretamente, en este trayecto nos tropezamos con la National Gallery, en la propia Trafalgar Square. A pesar de que es más pequeña que el Museo del Prado, por poner un ejemplo, cuenta con obras que cortan la respiración, como el Bautismo de Cristo de Piero della Francesca, La Venus ante el espejo de Velázquez o Los bañistas de Cézanne. No está nada mal.
Otro espacio al que prestar atención es The National Portrait Gallery, con entrada gratuita y situada en St. Martin’s Pl. Ofrece un repaso de la historia de Gran Bretaña a través de sus personajes ilustres. No falta ni uno. Por poner dos ejemplos poco habituales, hasta Margaret Thatcher y Mick Jagger cuentan con su espacio en el edificio.
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